Vendredi 12 octobre
 
Montpellier – Gordes
 

A plus d’un titre la Provence fait rêver ; elle sait entretenir ses légendes et nourrit bien des histoires que l’on aime volontiers se remémorer. C’est sans doute la raison pour laquelle, profitant des trois jours de ce beau week-end d’automne (grâce aux ARTT), nous partons y faire une visite, en compagnie de nos amis Schandeler.
L’autoroute est délibérément boudée au profit des petites routes, qui ajoutent toujours une touche de poésie aux voyages. Depuis notre point de départ, Juvignac, par Carnon, La Grande-Motte, Aigues-Mortes puis la Camargue et Arles, nous rallions Avignon. En cette fin de matinée la circulation autour des remparts de la cité des Papes nécessite une bonne dose de patience. Mais la récompense est au rendez-vous quand, un peu plus tard, la riante colline où s’étagent les maisons de Beaumes-de-Venise s’offre au regard. La place du marché constitue un emplacement idéal pour le stationnement.
La petite bourgade est des plus sympathiques ; une poterne marque le début d’une déambulation à travers de bien charmantes ruelles ; aucune circulation automobile, c’est tranquille. Au coin d’une rue la boutique d’un liquoriste est encore ouverte, vantant sur sa devanture les qualités de ce vin fameux qu’est le muscat éponyme élaboré exclusivement dans le pays. Comme tout un chacun nous connaissons ce merveilleux nectar très réputé ; aussi nous nous engouffrons à l’intérieur pour en ressortir les bras passablement encombrés.
Beaumes-de-Venise, bien abritée des rafales du mistral par l’immense barre rocheuse des Dentelles de Montmirail, bénéficie d'un microclimat d’une exceptionnelle douceur. Ce qui explique que le cépage « muscat à petits grains » cultivé ici et à Aubignan, tout à côté, fournit une matière première de premier choix.
Naturellement croissent également un peu partout les oliviers et la commune s’enorgueillit de posséder son propre moulin à huile. Le résultat ne se raconte pas, il se déguste… Ce moulin, « La Balméenne », se visite ; mais à cette heure incongrue il est fermé.
Les Dentelles de Montmirail constituent une curiosité de la nature qui porte bien leur nom. Imaginez les cimes acérées parfaitement alignées de pics vertigineux reliées par des franges à la façon des pattes d’un palmipède ; bon, ça y est, vous imaginez ? alors fermez les yeux… Ajoutez un superbe ciel bleu, c’est comme si vous y étiez !
On s’y rend par Gigondas, dont la renommée du cru « côtes-du-rhône » n’est plus à faire ; au croisement avec une minuscule route, les Dentelles sont fléchées sur la droite. Mais on se retrouve rapidement sur un chemin en cul-de-sac. Pour s’approcher de la barre rocheuse il convient de poursuivre le sentier à pied. Par manque de temps (et de courage – mais il ne faut pas trop s’en vanter), nous décidons de reprendre la route normale et de poursuivre.
Vaison-la-Romaine, via Sablet, est la prochaine étape. Petite ville scindée en deux par la rivière Ouvèze, elle fait partie de ces sites incontournables du Haut Vaucluse. De nombreux pôles d’intérêt sont regroupés à Vaison.
Sur la rive droite, la chapelle Saint-Quentin, la cathédrale et son cloître ainsi que le site de fouilles de Puymin (théâtre du Nymphée, théâtre antique de 6.000 places, musée où sont exposés des chefs-d’œuvre gallo-romains tels que statuaire, accessoires de toilettes, bijoux, céramiques, mosaïques et objets funéraires) en sont les fleurons.
Sur la rive gauche, perchée sur un éperon rocheux, la cité médiévale, enserrée dans ses remparts, surplombée de son beffroi et de son château féodal, les ruelles, les placettes, les anciens hôtels particuliers à l’architecture Renaissance.
Les deux rives, les deux villes, sont reliées par le pont gallo-romain, rendu tristement célèbre par les inondations catastrophiques que son étranglement avait provoquées, il y a quelques années, suite à une crue soudaine de l’Ouvèze. Construit d’une seule arche de dix-sept mètres, il a alors magistralement résisté aux assauts du torrent impétueux ; bien des ouvrages d’aujourd’hui ne pourraient peut-être pas en dire autant !
Nous traversons à présent le village de Malaucène, gardien du massif le plus élevé de la région avec ses 1.912 mètres d’altitude et les 21 km de corde à nœud à gravir pour accéder à son sommet. Vous l’aviez deviné sans doute, il s’agit du mont Ventoux.
Une brève halte à mi-parcours permet d’admirer le paysage qui, déjà s’annonce grandiose, mais surtout pour attendre nos amis Schandeler qui, à bord de leur Dinky Toy, se sont arrêtés un peu plus bas pour tenter de dégotter quelques champignons dans les sous-bois pendant qu’il en est encore temps. Car au fur et à mesure de l’ascension la nature s’étiole puis devient désertique, seuls quelques rares arbustes bas, coriaces, parviennent à résister ; d’où le surnom de « mont chauve » dont on a affublé le Ventoux.

Du sommet la vue circulaire et la table d’orientation permettent une bonne compréhension de la configuration géographique de toute la région, et même au-delà.
Descente en direction de Sault ; Bernard en profite pour tirer quelques photos de la forêt qui s’est parée de magnifiques couleurs automnales. En fin d’après-midi nous surplombons l’abbaye de Sénanque, blottie au creux d’un vallon,. La route qui y descend serpente en pente raide et en redan sur le flanc d’une paroi abrupte et dépouillée. C’est assez impressionnant. Une fois en bas, nous nous apercevons que cette voie, dans le sens de la montée, est interdite aux véhicules dépassant une tonne et demi, pourtant nous n’avons remarqué aucune indication semblable en descendant ! Bizarre !
Le parking est bien tentant pour passer la nuit, mais l’interdiction en est clairement signifiée. Une communauté de moines cisterciens habite toujours ces magnifiques bâtiments. Par malchance les portes sont déjà fermées aux visiteurs. On ne peut donc pas découvrir le cloître, l’église abbatiale, la salle du chapitre, le chauffoir, qui en sont les éléments les plus intéressants. Il y a aussi une très riche bibliothèque où l’amateur souhaitant parfaire son érudition religieuse doit pouvoir trouver son bonheur. Hélas ! tout est barricadé.
Le jour commence à décliner. Aujourd’hui l’étape de nuit sera Gordes, toute proche à vol d’oiseau ; mais la configuration routière contraint à parcourir sept kilomètres pour s’y rendre. Un vaste parking de terre battue près de l’école autorise le stationnement aux camping-cars. Nous serons les seuls jusqu’au moment où un confrère inconnu viendra prendre place un peu plus loin. Quelques arbres dont l’ombre doit se révéler bien agréable en haute saison, le calme absolu, le village à une encablure… c’est parfait. Toutefois le stationnement, en été seulement, est facturé 3 € par jour.

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