La cartographie
 
Le calcul d'itinéraire : la première chose à faire avant tout déplacement est de programmer dans le navigateur le lieu où l'on doit se rendre. Ce qui permettra au logiciel de calculer l’itinéraire le plus rapide entre les points de départ et d'arrivée en tenant compte de la position géographique du lieu de saisie (départ).
La plupart des logiciels proposent plusieurs options d’itinéraire :
    - avec étapes ;
    - avec évitement d’autoroutes ;
    - avec trajet imposé ;
    - les plus rapides ou les plus courts.
                 
Actuellement, ce sont les cartes Navteq et Teleatlas qui prédominent sur le marché :
    - Teleastlas, originaire des Pays-Bas, équipe TomTom, Mio, ViaMichelin, Navman, Mappy ;
    - Navteq fournit les données à Acer, Magellan, Garmin, Snooper, Route 66.
              
La mise au point d'une carte de navigation pour GPS nécessite de recourir à plusieurs sources d'informations : cartes routières, photos aériennes, photos satellite... Tous ces documents constituent une première base de données qu'il faut étoffer en y ajoutant des informations complémentaires sur le réseau routier (avenues et rues des agglomérations, sites, monuments..).
Pour affiner la précision des renseignements et tendre vers l'excellence, des camping-cars sillonnent routes, villages et villes équipés de caméras haute définition dont les images sont ensuite traitées par les centres cartographiques. Des millions de kilomètres doivent donc être parcourus pour donner aux GPS tout leur intérêt.

l'autonomie
Trop souvent les constructeurs pèchent par optimiste quant à l'autonomie de leur GPS sur batterie interne.
Si l'on doit utiliser le navigateur hors du véhicule il est conseillé de s'assurer au préalable que la batterie est bien rechargée. Certains GPS ne possèdent pas d'alerte de batterie faible, faire alors un test d'autonomie lors d'une utilisation sur un trajet de plusieurs heures.
Pour prolonger la durée de fonctionnement, il est possible sur certains navigateurs, d'éteindre l'écran en l'absence d'information. 

L'ergonomie
L'écran tactile doit permettre une manipulation aisée des icônes, les boutons doivent être facilement accessibles. Le logiciel de navigation intégré doit être convivial. Lors de l'achat en magasin il ne faut pas hésiter à demander de faire un essai, cela permet de mieux se rendre compte et d'orienter son choix. 

La capacité mémoire  
La mémoire intégrée est utilisée pour stocker les cartes, les points d'intérêt et les différentes informations personnelles que l'on souhaite ajouter.
Pour éviter de se retrouver en dépassement de capacité de stockage, dès l'acquisition du navigateur prévoyez large. 

Les points d'intérêts (POI)
Généralement les constructeurs livrent leurs navigateurs avec des POI installés ; dès la mise en service ils sont donc disponibles. La banque de données peut fournir les adresses d'hôtels, restaurants, stations-service, musées, banques, aéroports, offices du tourisme... La liste de ces POI embarquée est fonction du constructeur et du modèle.
Il est toutefois possible d'installer de nouveaux pôles d'intérêts à partir d'un micro-ordinateur, par exemple les aires de services pour camping-cars, les radars mobiles et fixes, les fournisseurs d'accessoires pour véhicules de loisir, les garages de la marque de votre véhicule, les campings.
Cette liste n'est pas exhaustive, sur Internet plusieurs sites proposent en téléchargement de nombreux points d'intérêts (voir). Mais attention, il est impératif, avant d'installer d'autres POI, de s'assurer qu'il reste de la place sur la carte mémoire.
Un conseil : avant toute mise à jour ou modification faire une sauvegarde.  

Les principales marques sur le marché

ViaMichelin a annoncé courant janvier 2008 l'arrêt de la fabrication des appareils de navigation GPS.
La baisse des prix, plus la forte concurrence du néerlandais TomTom qui domine le marché avec 50% des parts ont eu raison du fabricant français.

Les points importants    

Avant de se lancer tête baissée dans l'acquisition d'un navigateur, il est bon de vérifier quelques points importants.
- La marque figure-t-elle sur Internet ?
- Le site du constructeur permet-il de télécharger des mises à jour logicielles, cartographique, POI..?
- Quel est le prix des mises à jour ?
- Le support technique a-t-il une aide en ligne ?
- Existe-t-il un service après vente ?
- Peut-on acquérir des accessoires (support, ventouse, chargeur, housse...) ?

Une fois l'acquisition effectuée, il est bon d'appliquer quelques règles.
- Lors d'arrêts prolongés ne pas laissez le GPS à la vue derrière le pare-brise, ôter aussi le support afin de ne pas offrir la tentation à certains de visiter le véhicule pour tenter d'y dénicher l'appareil en votre absence.
- En période d'inactivité, ranger le GPS dans sa housse, cela le protège des chocs et rayures sur l'écran.
- En roulant, penser à connecter l'alimentation sur l'allume-cigare.
- Ne pas manipuler le navigateur en conduisant.
- Si le GPS fait office de kit "mains libres" via la technologie Bluetooth, favoriser ce mode d'utilisation, il est possible de répondre au téléphone (si ce dernier dispose aussi de la liaison Bluetooth) tout en gardant les mains sur le volant.

Confiance à tout prix dans le navigateur ?

Faire confiance à son GPS sans regarder les panneaux de la route ?
Surtout pas ! Toutes les informations routières ne sont pas embarquées à bord d'un navigateur. On ne peut notamment pas compter sur des infos concernant les limitations de hauteur et de largeur ainsi que les routes à forte pente.

Le GPS indique toujours le bon endroit ?
Parfois non, si la cartographie est obsolète ou approximative, il existe un risque d'avoir une fausse indication.

Les alertes de radars sont-elles bien situées ?
Bien souvent c'est le cas, mais la base de donnée radars doit être mise à jour régulièrement, soit par le constructeur, soit par vous-même en téléchargeant les fichiers sur des sites ; il en est de même pour tous les autres POI et, pour être averti assez tôt il est préférable de configurer les alertes 1 000 mètres avant. Il va sans dire qu'il est quand même préférable de respecter la vitesse imposée, c'est la sécurité de tous les usagers qui est en jeu.

Consulter son navigateur tout en conduisant ?
C'est le même problème que pour le téléphone mobile, il vaut mieux rester concentré sur la conduite, c'est une question de bon sens. Dans tous les cas, programmer le GPS avant le départ pour éviter d'avoir à le manipuler une fois sur la route.
En vue de rester vigilant sur la conduite, favoriser l'achat d'un GPS équipé d'un système d'annonces vocales.

J'ai programmé une adresse de rendez-vous sur mon GPS et validé le "Trajet le plus court" ce dernier suivra t-il mes instructions ?
Pour cela il faut posséder une carte à jour car le navigateur calcule en fonction des axes routiers embarqués. Pour être sûr d'emprunter le trajet le plus court, il est conseillé de valider son trajet point par point à partir des informations fournies par le GPS, ou à l'aide d'un micro-ordinateur et de Google Earth ; par exemple programmer l'itinéraire et l'importer ensuite dans le GPS.

Le GPS m'indique d'effectuer un demi-tour, dois-je suivre ses instructions ?
Absolument pas ! Surtout si vous êtes sur une autoroute. Un navigateur digne de ce nom doit vous proposer un autre itinéraire pour retrouver votre chemin en cas d'erreur de parcours.

Le GPS est-il un compagnon utile ?
Oui, si l'on s'est perdu, il vous sortira à coups sûr d'un territoire inconnu, mais... ne jetez pas à la corbeille vos cartes routières ! En cas de panne du GPS elles seront encore bien utiles pour vous secourir.